เชื่อว่าหลายคนที่เคยเล่น MechWarrior มาอาจจะไม่รู้แบ๊กกราวน์ของซีรี่ยนี้ดีนัก เพราะตัวเกมในแต่ละภาคนั้น มักจะโฟกัสไปที่สมรภูมิได สมรภูมิหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้พูดถึงภาพรวมของจักรวาล BattleTech และ ไหนๆ ก็ไหนๆ เนื่องในโอกาสที่ MechWarrior ภาคใหม่ล่าสุด ได้เปิดตัว Trailer ไปแล้ว เลยถือโอกาศมาเล่ากันสักหน่อยว่า MechWarrior หรือ BattleTech นั้นคืออะไร
BattleTech
BattleTech เป็นเกมกระดาน Wargame แบบตาราง 6 เหลี่ยมและ นิยายแนวไซไฟ โดยบริษัท FASA Corps. ถือกำเนิดในปี1984 ปีนี้ก็ครบ 25 ปีพอดี (เกิดหลัง WarHammer 1 ปี) โดยเริ่มแรกนั้นชื่อ BattleDroid แต่ภายหลังเปลี่ยนเป็นชื่อ BattleTech เนื่องด้วยในขณะนั้น LucasArt ถือสิทธิ์ของคำว่า Droid อยู่ และได้รับความนิยมในกลุ่มผู้เล่น จนมี expansion pack ออกตามมาทีหลังมากมาย รวมทั้ง เทรดดิ้งการ์ด และ เกมคอมพิวเตอร์ ต่างๆ
Mad Cat MkII รุ่นพัฒนาจาก Mad Cat หุ่นมาสค็อตประจำ BattleTech
ในยุคแรกๆ ของ BattleTech จะมีหุ่นอยู่จำนวนนึง ซึ่งก็อปปี้ดีไซน์ของมาครอสมา และอนิเมเรื่องอื่นๆ (กว่ามาครอสจะเข้าอเมริกาอย่างเป็นทางการในชื่อ Robotech ก็เป็นเวลา 1 ปีให้หลังหลังจาก BattleTech ออกวางขายไปแล้ว) ทำให้ในเวลาต่อมาเกิดกรณีฟ้องร้องกันโดยเริ่มจากบริษัท การที่ FASA ฟ้อง Playmates ในข้อหา นำรูปภาพหุ่นยนต์ของ FASA ไปใช้โดยไม่ขออนุญาติ แต่นั่นทำให้ Playmates ฟ้อง FASA กลับว่า FASA เองก็นำเอารูปหุ่นยนต์มาจาก มาครอสเหมือนกัน
ภาพจาก BattleTech:The Cresent Hawk เกมคอมพิวเตอร์เกมแรกสุดของ BattleTech (หน้าตาหุ่น ดูคุ้นๆ เนอะ)
ในเวลาต่อมา FASA จึงได้ตัดสินใจ วาดภาพหุ่นที่ลอกดีไซน์มาจากของคนอื่นใหม่ทั้งหมด หรือตัดหุ่นตัวนั้นๆ ทิ้งไปเลย และดีไซน์เดิมหรือดีไซน์ที่ลอกมา ให้จัดเป็น “Unseen” ไป เพื่อลดปัญหาช่องทางการโดนโจมตีจากบริษัทต่างๆ จนเมื่อ วันที่ 24 มิถุนายน 2552 หรือเดือนที่ผ่านมา ทาง Catalyst Game Labs ซึ่งเป็นผู้ถือสิทธิ์ของ BattleTech ในปัจจุบัน ได้จัดการเรื่องสิทธิ์ต่างๆ เรียบร้อยทำให้เหล่า “Unseen” สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อีกครั้ง
ซ้าย:Hellbringe(Loki)
ขวา:Warhammer
2ตัวที่เข้าใจว่ามาจาก Destroy – Tomahawk ของ มาครอส
ทางด้านผู้ถือสิทธิ์ของ BattleTech เองก็มีประวัติน่าปวดหัวไม่ใช่น้อยเช่นกัน เพราะมีการเปลี่ยนมือไปมามาก เมื่อ MechWarrior 1 และ 2 Activision เป็นผู้ถือสิทธิ์ในการทำเกม แต่ MechWarrior 3 และ MechCommander กลายเป็นของ Micropose หลังจากนั้น FASA โดน ไมโครซอฟท์ ซื้อไป ทำให้ ไมโครซอฟ มีสิทธิ์ในการทำเกม MechWarrior 4 และ MechCommander 2 แต่สิทธิ์ของ paper & pen ยังเป็นของ FASA อยู่
ปี 2000 Jordan Wiseman 1 ใน 2 ผู้ก่อตั้ง FASA ได้แยกตัวออกมาตั้งบริษัทใหม่ชื่อ WizKid ที่เน้นการทำ Miniatures เกมต่างๆ (ที่เห็นดังๆ ในบ้านเราพักนึงก็ Mage Knight จาก WizKid เนี่ยแหละ) แต่ในภายหลัง WizKid ก็ถูก Topps ซื้อไป ในปี 2003 และปิดตัวลงในปี 20008
ปี 2001 FASA ได้ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการและเกิดการโย้กย้ายลิขสิทธิ์ที่ FASA ถืออยู่กันอย่างวุ่นวาย BattleTech paper & pen ตกไปอยู่ในมือของ WizKid ซึ่งในภายหลัง WizKid ขายสิทธิ์ของ BattleTech ให้กับ FanPro LLC และ Catalyst Game Labs. ในเวลาต่อมา แต่ลิขสิทธิ์ของ MechWarrior ยังคงเป็นของไมโครซอฟท์อยู่ ซึ่งไมโครซอฟท์ ก็ไม่คิดที่จะทำอะไรกับ MechWarrior ต่อ จนเมื่อปี 2007 Jordan ได้ตั้งบริษัทใหม่ Smith & Tinker และประกาศว่า Smith & Tinker ได้สิทธิในการทำเกม MechWarrior จากไมโครซอฟกลับคืนมาบางส่วนแล้ว
MechWarrior 2 ภาคที่ดังเป็นพลุแตก
Ghost Bear Legacy ภาคเสริมของ MW2
และ Mercenaries ภาค Stand alone ที่ใช้เอนจิ้นของภาค 2 ปรับปรุงใหม่ เป็น 1 ในภาคที่ได้รับการยกย่องว่าดีที่สุดของซีรี่ย์
สรุปเนื้อเรื่องคร่าวๆ
BattleTech ดำเนินเรื่องใน ปลายศตวรรต ที่ 20 จนถึงศตวรรตที่ 31 ว่าด้วยเรื่องของการเมือง สังคม เทคโนโลยี และการขยายตัวออกสู่นอกโลกไปยังดวงดาวต่าง ๆ โดยมี มนุษย์ เป็นเพียงเผ่าพันธ์อันทรงภูมิปัญญาเพียงเผ่าเดียวในจักรวาลของ BattleTech เท่านั้น แตกต่างออกไปจากนิยาย/เกม ไซไฟอวกาศในขณะนั้นที่ไม่ได้มีมนุษย์เพียงเผ่าพันธุ์เดียว (เช่น StarWars, WarHammer40k, StarTrek etc.)
สงครามใน BattleTech นั้น นอกจากรถถังและเครื่องบิน ยังมีเหล่ารถถังเดิน 2 ขา หรือหุ่นยนต์ขนาดยักษ์ ที่ถูกเรียกว่า BattleMech โดยมีเหล่านักบินในชื่อเรียก MechWarrior เป็นผู้บังคับ ซึ่งมักจะเป็นกุญแจสำคัญในสงครามต่างๆ
The Inner Sphere
ในปี 2020 มีการวิจัยของเตาปฎิกรสำหรับ ยานอวกาศ ขนาดใหญ่โดยนักวิทยศาสตร์สองคน Thomas Kerny และ Takayoshi Fuchida ต่อมาในปี 2027 ยานอวกาศที่ใช้เตาปฏิกรตัวนี้ Columbia ได้ออกเดินทางถึงดาวอังคารสำเร็จอันเป็นประวัติศาตร์ครั้งสำคัญของมนุษยชาติ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการขยายอนานิคมออกสู่นอกโลก
ปี 2102 นักวิทย์ศาสตร์ให้ความสนใจกับทฤษฎี pan-dimension gravitional mathematics ที่ 2 นักวิทยศาสตร์ Kerny และ Fuchida ได้ทิ้งเอาไว้ จนก่อกำเนิดเป็น ยานอวกาศลำแรกที่เดินทางเร็วกว่าแสงขึ้นมาภายใต้ Deimos Project โดยการสร้างประตูมิติ Space warp ทำให้ยานอวกาศสามารถทำการ Jump ได้ไกลถึง 30ปีแสง หลังจากนั้นปี 2108 Terra หรือโลก ก็ได้ส่ง JumpShip ลำแรกออกเดินทางระหว่าง Terra และ Tau Ceti System และอนานิคมแห่งแรกก็ถูกวางรกรากในดาว Ceti IV ในปี 2116
ความสามารถของการเดินทางระหว่างดวงดาวต่างๆ ได้ในระยะเวลาอันสั้นทำให้เกิดการขยายอนานิคมไปสู่ดวงดาวต่างๆ อย่างรวดเร็ว ในปี 2235 กลุ่มพันธมิตรได้ทำการสำรวจดวงดาวต่างๆ และพบว่ามีมากกว่า 600 อนานิคม ที่มนุษย์ไปตั้งถิ่นฐานไว้ กระจายตัวกันวัดเส้นผ่านศูนย์กลางาได้ 80 ปีแสง และนั่นคือการกำเนิด Inner Sphere
แต่การขยายตัวที่รวดเร็วนั้นแฝงไปด้วยอันตรายจากการที่ไม่สามารถควบคุมอณานิคมที่อยู่ไกลออกไปจาก Terra ได้ทำให้หลายๆ อณานิคมพยายามจะประกาศตัวเป็นอิสระ บางอณานิคมก็ทำตัวเป็นกองโจรต่างๆ จนในที่สุดมีการรวบรวมกองกำลังเข้าด้วยกันก่อกำเนิดเป็น Star League ขึ้นมา เพื่อรักษาความสงบของ Inner Sphere
แต่ Star League เองใช่ว่าจะอยู่ยั่งยืน ปี 2751 Simon Cameron ผู้ดำรงตำแหน่งสูงสุดในขณะนั้น ตายอย่างกระทันหัน Richard Cameron ผู้เป็นลูกจึงขาดที่ปรึกษาและอาจารย์ Stefan Amaris 1 ใน ruler จึงได้เข้ามาแทนที่ และเป็นเพื่อนที่ดีต่อ Richard แต่นั่นเป็นเพียงหน้ากากบังหน้าเท่านั้น
ปี 2766 เกิดกบฎภายในขึ้นมา Amaris สังหาร Richard และยึดครอง Star League สำเร็จ แต่ไม่สามารถโน้มน้าว Aleksandr Kerensky ที่สังกัดหัวหน้าหน่วย Star League Defense Forces ให้เข้าเป็นพวกได้ เวลาต่อมา Kerensky และหน่วยรบของเขา ก็เข้าทำสงครามกับ Amaris เป็นเวลา 15 ปีจึงสามารถหยุดยั้งความบ้าคลั่งของ Amaris เป็นสำเร็จ และ Amaris กับคนสนิท รวมทั้งครอบครัว ถูกประหารในเวลาต่อมา
ปี 2780 Kerensky ถูกปลดจากตำแหน่งโดยสภา และสั่งให้สลาย SLDF เพื่อให้พักพ่อน แต่เหล่าผู้มีอำนาจที่เหลือต่างก็ต้องการขึ้นมาเป็นผู้นำ Star League แทนผู้นำคนเก่าที่ตายไป ทำให้ สภาถูกยุบลงในเวลาต่อมา และเหล่าผู้นำ ต่างกลับบ้านเกิดของตัวเอง รวบรวมกำลังต่อสู้กันเองอีกครั้งเพื่อแย่งชิงอำนาจ และหวังที่จะรวบรวม Inner Sphere กลับเข้าเป็น Star League โดยมีตัวเองเป็นผู้นำ
The Clans
Kerensky ผู้ซึ่งเป็นฮีโร่จากสงคราม และหน่วย SLDF เก่าของเขา ถูกทาบถามจากเหล่าผู้นำต่างๆ ให้เข้าร่วมกับฝ่ายนั้นๆ แต่ Kerensky ไม่ต้องการเข้ากับฝ่ายใด และเลือกที่จะออกเดินทาง ไปตั้งสังคมแห่งใหม่ ในที่ๆ ไกลออกไป ไกลจาก Terra บ้านเกิดของมนุษย์ เพื่อสร้างสังคมในอุดมคติ ดังนั้น Kerensky กับผู้ที่ศรัทธาในตัวเขา และเกือบ 80% ของ SLDF ได้รวมตัวกันอพยพออกไปสู่ อวกาศอันไกลโพ้น ในปี 2784
เมื่อปราศจากระเบียบและขาดความเป็นหนึ่งเดียวกัน เหล่า Inner sphere ที่เหลือจึงเข้าต่อสู้กันเองและผลพวงจากสงครามต่างๆ ทำให้ เทคโนโลยีที่ก้าวหน้าจากสมัย Star League ค่อยๆ สูญสลายไป เหลือเพียงแต่เทคโนโลยีที่ใช้ในการต่อสู้กัน แม้แต่หน่วย SDLF ที่ยังคงเหลืออยู่ก็ไม่รอดพ้นจากกระแสไปได้ ต่างคนต่างลืมปณิธานเดิมของ SDLF เหลือเพียงแต่ความป่าเถื่อนเข้าห้ำหั่นกัน
จนกระทั่งปี 3049 มีผู้เข้าปะทะกับกองกำลังปริศนาที่ไม่ทราบที่มา ในบริเวณสุดขอบ Inner Sphere ระหว่างล่าเหล่าโจรสลัด และพ่ายแพ้อย่างยับเยิน มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก แต่ก็ไม่มีใครสามารถระบุที่มาของกองกำลังที่พวกเขาพบเจอด้วย
หลายเดือนถัดมา ในปี 3050 เมื่อกองกำลังปริศนาเหล่านั้นค่อยๆ รุกคืบคลานเข้ามายัง Inner Sphere และยึดดวงดาวบางส่วนไปได้ นั่นทำให้ Inner Sphere ได้รู้จักกับ Clans และทราบว่าพวกเขาเหล่านั้นคือเหล่าลูกหลานและผู้ที่ศรัทธาในตัว Kerensky ที่ได้อพยพออกไปจาก Inner Sphere เมื่อ 270 ปีที่แล้ว Clans ซึ่งจุดประสงค์สุดท้ายของเหล่า Clans คือการกลับเข้าสู่ Inner Sphere เพื่อสร้างยุคสมัยที่เหมือนกับ Star League อีกครั้ง
แผนที่แสดงการปกครองของฝ่ายต่างๆในปี 3052
ขอจบเนื้อเรื่องคร่าวๆ ที่เรียกกันว่า Classic BattleTech ไว้เท่านี้ครับ ที่จริงแล้วมันยาวต่อไปจนถึงปี 3067 แต่ขอหยุดไว้แค่นี้ก่อนดีกว่า นอกจาก Classic Era แล้วช่วงที่ WizKid ถือสิทธิ์อยู่ได้มีเนื้อเรื่องในอีก 80 ปีหลังจาก 3067 ที่เรียกว่า Dark Era อีกอันเป็นไลน์ใหม่ เพื่อให้คนรุ่นใหม่เข้าถึง Battle Tech Universe ได้ง่าย แต่เนื้อเรื่องในยุคของ Dark Era นั้นยังไม่เคยโดนเอามาทำเป็นเกมเลยสักกะภาคครับ และภาคใหม่ที่จะออกนี้ ดันย้อนกลับไปปี 3015 ซึ่งเป็นเนื้อเรื่องก่อน Clan Invasion ด้วย นั้นแปลว่าเราคงจะไม่ได้เห็นหุ่นมาสค็อตอย่าง Timber Wolf (MadCat) ในภาค 3015 นี้แหงๆ เลย ; ;
reference: Classic BattleTech Universe
http://www.classicgaming.cc
http://en.wikipedia.org/
http://www.sarna.net/wiki/